El aceite de cacay colombiano se extrae por prensado en frío de las semillas del árbol Caryodendron orinocense, nativo de la Orinoquía y la Amazonía. Su perfil combina vitamina A natural, ácido linoleico y vitamina E. Al elegirlo, revisa tres cosas: pureza del 100 %, método de extracción en frío y registro INVIMA vigente.
Por la Dra. Mónica Lizarralde — Médica Estética y fundadora de L’ORICAY
Hace diez años, cuando empecé a sembrar árboles de cacay en los llanos del Casanare, casi nadie en Colombia hablaba de este aceite. Hoy lo encuentras en decenas de tiendas en línea, en marketplaces y en góndolas de cosmética natural.
Esa abundancia es buena noticia para el país y para los cultivadores. Pero también creó un problema: no todos los frascos que dicen "aceite de cacay" contienen lo mismo. Hay aceites purísimos y hay mezclas diluidas con aceites más baratos. Hay extracciones en frío que preservan las vitaminas y hay refinados con calor que las destruyen. Y en la etiqueta, a simple vista, se ven casi iguales.
En este artículo te explico de dónde viene realmente el aceite de cacay colombiano, qué tiene por dentro según la literatura científica, y los siete criterios concretos que yo reviso —como médica y como productora— antes de confiar en un frasco. Si vas a invertir en un aceite facial, vale la pena saber qué estás comprando.
¿De dónde viene el aceite de cacay colombiano?
El cacay es el fruto del árbol Caryodendron orinocense Karst, una especie oleaginosa nativa de la Orinoquía y la Amazonía suramericanas. En Colombia crece en los Llanos Orientales, una zona de sabana —no de selva— con suelos ácidos y pobres en nutrientes donde pocos cultivos prosperan.
El árbol tiene un ritmo que no se puede apurar:
- Hasta 20 metros de altura cuando llega a su desarrollo pleno, con follaje verde intenso.
- Una sola cosecha al año. El fruto oval madura una vez por ciclo; no hay forma de forzar dos.
- Tres semillas por nuez. De esas semillas, y solo de ellas, sale el aceite.
- Años de espera antes de la primera producción útil, lo que explica por qué hay pocos cultivos establecidos en el país.
Ese ritmo anual es la primera razón por la que el aceite de cacay cuesta más que un aceite vegetal de producción industrial. No es escasez de marketing: es biología.
Vale la pena entender también la diferencia entre origen botánico y origen trazable. Que un aceite sea de cacay significa que la especie es la correcta. Que sea trazable significa que alguien puede decirte en qué cultivo se cosechó, cuándo y cómo se procesó. Son dos cosas distintas, y solo la segunda te protege de las mezclas.
En nuestro caso, el aceite viene de un cultivo propio en el Casanare que sembramos y monitoreamos desde la semilla. Puedes leer la historia de nuestra plantación y de la marca si te interesa el detalle del proceso.
¿Qué tiene por dentro? El perfil que explica sus propiedades
Aquí es donde el aceite de cacay se gana su reputación. Su valor cosmético no viene de una sola estrella, sino de la combinación de tres cosas: un ácido graso esencial dominante, vitamina A natural y vitamina E.
Empecemos por los ácidos grasos. Un estudio publicado en PLOS ONE en 2020 caracterizó el perfil del aceite de cacay y encontró lo siguiente:
| Componente | Proporción | Qué hace en la piel |
|---|---|---|
| Ácido linoleico (omega 6) | 58,3 % | Repone los ácidos grasos del manto lipídico y reduce la pérdida de agua transepidérmica (TEWL) |
| Ácido palmítico | 20,5 % | Emoliente: aporta cuerpo y una oclusión suave que retiene la humedad |
| Ácido oleico (omega 9) | 17,0 % | Mejora la afinidad del aceite con los lípidos de la piel y su distribución |
| Ácido esteárico | 2,3 % | Estabiliza la textura y la sensación en piel |
Que el ácido linoleico sea mayoritario no es un detalle técnico: es el argumento central. El manto lipídico —esa película de ceramidas, ácidos grasos y colesterol que cubre tu piel— necesita precisamente omega 6 para mantenerse íntegro. Cuando se debilita, la piel pierde agua más rápido, se vuelve opaca y reacciona a todo. Si quieres profundizar en cómo el entorno afecta esa barrera, lo desarrollo en cómo afecta el clima a la piel en Colombia.
Sobre la vitamina E: el contenido de tocoferoles del Caryodendron orinocense y su utilidad cosmética están documentados desde hace más de dos décadas en un trabajo publicado en el International Journal of Cosmetic Science (Alfaro, Padilla y Pérez, 2000). La vitamina E cumple dos papeles: protege la piel del estrés oxidativo y protege al propio aceite de oxidarse. Un aceite rico en omega 6 es, por naturaleza, sensible al oxígeno; sus tocoferoles naturales son lo que lo mantiene estable.
Y la vitamina A natural: es la razón por la que al cacay se le llama "retinol natural". Las cifras reportadas para el ingrediente indican entre 3 y 4 veces más vitamina A que el aceite de rosa mosqueta, el referente clásico del mercado. No es lo mismo que el retinol farmacéutico —lo aclaro en las preguntas frecuentes—, pero sí es vitamina A de origen vegetal en una concentración poco común.
Si lo que buscas es la comparación cara a cara con otro aceite popular, escribí aparte la comparativa entre el aceite de cacay y el de argán, con los números de omega 6 de cada uno.
¿Por qué el prensado en frío cambia el resultado?
Dos frascos del mismo cultivo pueden terminar siendo productos muy distintos según cómo se extrajo el aceite. Esta es, para mí, la variable que más se subestima al comprar.
El prensado mecánico en frío extrae el aceite por presión, a temperatura controlada. Es menos eficiente —rinde menos aceite por kilo de semilla— pero preserva las vitaminas y los ácidos grasos en su forma activa. Después se hace un microfiltrado para retirar impurezas, sin calor y sin solventes.
La extracción con calor o con solventes químicos saca más aceite de la misma semilla y abarata el costo. El problema es qué pasa con lo valioso: la vitamina A y la vitamina E son termosensibles y se degradan. Un aceite refinado puede seguir siendo un emoliente decente —hidrata, sella— pero pierde buena parte de lo que hace interesante al cacay.
Hay una forma práctica de sospechar: mira el color y huele. Un aceite de cacay prensado en frío y sin refinar tiene un tono que va del ámbar claro al dorado y un olor tenue, ligeramente a nuez, que proviene solo de sus compuestos botánicos. Un aceite casi incoloro y completamente inodoro suele estar refinado. Y un olor a cartón húmedo o a pintura vieja indica oxidación: ese frasco ya no sirve.
"Hay una razón por la que el prensado en frío importa: el calor destruye vitaminas. Si vas a pagar por un aceite de cacay, estás pagando por su vitamina A y su vitamina E. Sería absurdo someterlas a la única cosa que las degrada."
Dra. Mónica Lizarralde, médica estética y fundadora de L’ORICAY
Cómo elegir un aceite de cacay colombiano: 7 criterios que sí importan
Esta es la lista que yo usaría si tuviera que comprar a ciegas. Cada criterio tiene algo verificable en la etiqueta o en la tienda; ninguno depende de creerle al marketing.
| Criterio | Qué buscar | Señal de alerta |
|---|---|---|
| 1. Pureza | Caryodendron Orinocense Seed Oil como único ingrediente del INCI | Girasol, soya, coco o "fragancia" en la lista de ingredientes |
| 2. Extracción | "Prensado en frío" o "primera presión en frío", declarado | "Refinado", "extraído con solventes", o ninguna mención del método |
| 3. Origen declarado | País y región concretos: Orinoquía, Casanare, Llanos Orientales | "Origen amazónico" o "ingredientes de la naturaleza", sin país |
| 4. Registro sanitario | Número INVIMA visible, con formato NSOC + dígitos | Ningún registro; solo la etiqueta "producto natural" |
| 5. Envase | Vidrio ámbar u opaco, con gotero o válvula dosificadora | Plástico transparente o frasco de boca ancha que se oxida al abrirlo |
| 6. Color y aroma | Ámbar claro a dorado; olor tenue a nuez | Incoloro e inodoro (refinado) u olor rancio (oxidado) |
| 7. Trazabilidad | Cultivo, lote o proveedor identificable si lo preguntas | La marca no sabe —o no dice— de dónde viene su materia prima |
Dos comentarios sobre esta tabla.
El criterio 4 no es un trámite. En Colombia, los cosméticos requieren Notificación Sanitaria Obligatoria ante el INVIMA, el ente que vigila medicamentos y alimentos. Un número de registro significa que la fórmula pasó por control sanitario del Estado. Que un aceite no lo tenga no lo vuelve peligroso por definición, pero te deja sin ningún respaldo verificable.
El criterio 1 es el que más se incumple. Un aceite "con cacay" no es un aceite de cacay. Si el Caryodendron orinocense aparece cuarto en la lista de ingredientes, lo que estás comprando es mayoritariamente otra cosa. Los ingredientes se declaran en orden descendente de concentración: esa regla sencilla te ahorra la mitad de los malos frascos.
¿Cuánto cuesta y cuánto rinde un aceite de cacay?
La objeción que más escucho es el precio. Me parece legítima, así que la respondo con la cuenta completa en lugar de con un adjetivo.
Un aceite de cacay puro y prensado en frío es un producto de cosecha anual, rendimiento bajo de extracción y volumen limitado. Eso lo pone por encima de un aceite vegetal de producción masiva. Pero el precio del frasco no es el precio del uso, porque un aceite facial se dosifica en gotas y no en cucharadas.
Esta es la cuenta para nuestro frasco de 30 ml, calculando una gota en aproximadamente 0,05 ml:
| Zona de aplicación | Gotas por aplicación | Aplicaciones al día | Duración estimada de 30 ml | Costo aproximado por día |
|---|---|---|---|---|
| Solo rostro | 2 | 2 (mañana y noche) | ~5 meses | ~$1.200 COP |
| Rostro, cuello y escote | 3 | 2 (mañana y noche) | ~3 meses | ~$1.800 COP |
| Rostro, uso nocturno únicamente | 2 | 1 | ~10 meses | ~$600 COP |
Visto así, la conversación cambia. Un aceite de $180.000 COP que dura entre tres y cinco meses cuesta menos por día que un café. Lo que importa no es el número en la etiqueta sino cuántos días de piel cuidada compra ese número.
Un consejo honesto de presupuesto: si quieres probar el ingrediente antes de comprometerte con el aceite puro, el formato más accesible de la línea es el Cacay Kiss Glow Lip Balm a $35.000 COP. No reemplaza al aceite facial —son zonas y funciones distintas— pero te permite conocer la textura y el aroma del cacay con una inversión menor.
¿Para qué tipo de piel funciona el aceite de cacay?
El perfil de ácidos grasos que vimos arriba explica por qué funciona en pieles muy distintas, incluso en algunas donde un aceite parecería contraindicado.
- Piel seca o muy seca: el 58,3 % de ácido linoleico repone directamente lo que falta en el manto lipídico y reduce la pérdida de agua.
- Piel mixta o grasa: suena contradictorio, pero funciona. Muchas pieles producen sebo en exceso porque su barrera está debilitada y compensa la pérdida de agua. Aportar omega 6 ayuda a equilibrar desde adentro. El cacay no es comedogénico y se absorbe en segundos, sin residuo oleoso.
- Piel madura: la combinación de vitamina A natural y ácidos grasos esenciales actúa sobre dos parámetros que cambian con los años, la firmeza y la elasticidad.
- Piel sensible o reactiva: sin fragancias artificiales y con un único ingrediente botánico, reduce el número de variables que pueden irritar.
- Piel expuesta a ciudad: la vitamina E aporta defensa antioxidante frente al estrés oxidativo ambiental, un tema que desarrollo en cómo proteger la piel de la contaminación urbana.
Dos advertencias necesarias. Si tienes una condición dermatológica diagnosticada —rosácea, dermatitis, acné en tratamiento— consulta a tu dermatólogo antes de incorporar cualquier activo nuevo, incluido este. Y si tienes historial de reacciones a aceites vegetales, haz una prueba de parche en la cara interna del codo durante 48 horas antes de aplicarlo en el rostro.
Del Casanare a tu frasco: el origen del aceite de L’ORICAY
Terminé escribiendo esta guía porque la pregunta que más me llega por WhatsApp no es "¿qué hace el cacay?" sino "¿cómo sé que el que compré es bueno?". Y la respuesta honesta es que depende de cuánto pueda rastrearse.
El Aceite de Cacay Premium L’ORICAY sale de nuestro propio cultivo en los Llanos del Casanare. Las nueces se recolectan a mano en la cosecha anual, el aceite se extrae por prensado mecánico en frío y luego se microfiltra sin calor ni solventes. No se mezcla con aceites más económicos y no lleva aditivos: el INCI tiene un solo ingrediente. Viene en frasco de 30 ml con gotero y cuenta con registro INVIMA NSOC24127-23C0.
Sobre resultados, prefiero citar datos antes que prometer. Según un estudio clínico realizado por Derma Consult Concept GmbH (Bonn, Alemania) sobre el aceite de cacay como ingrediente, 28 días de uso continuo produjeron +23 % de hidratación en el 100 % de los voluntarios, +14 % de firmeza y +10 % de elasticidad. Son datos del ingrediente medidos con instrumentos dermatológicos, no una promesa de lo que pasará en tu piel: la respuesta individual varía y ningún cosmético trata ni cura una enfermedad de la piel.
Lo que sí puedo garantizarte es la trazabilidad. Si me escribes y me preguntas de qué cultivo salió tu frasco, tengo la respuesta.
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Preguntas frecuentes
¿El aceite de cacay obstruye los poros?
No. El aceite de cacay se considera no comedogénico: su estructura molecular ligera se absorbe en segundos y no deja residuo oleoso. Además, su alto contenido de ácido linoleico (omega 6) ayuda a regular la producción de sebo en lugar de aumentarla, lo que lo hace apto para piel mixta y grasa.
¿Cómo sé si un aceite de cacay es puro?
Revisa cuatro cosas en la etiqueta: que Caryodendron Orinocense Seed Oil sea el único ingrediente del INCI, que declare prensado en frío, que tenga número de registro INVIMA y que venga en vidrio ámbar u opaco. Si el aceite es incoloro e inodoro, probablemente esté refinado.
¿El aceite de cacay tiene retinol de verdad?
Contiene vitamina A natural, que es la forma vegetal del retinol, en una concentración reportada de 3 a 4 veces la del aceite de rosa mosqueta. No es equivalente al retinol farmacéutico ni al ácido retinoico, que son activos de mayor potencia y con indicaciones médicas. Si ya usas retinoides recetados, consulta a tu dermatólogo antes de combinarlos.
¿Cuánto tiempo tarda en notarse el aceite de cacay?
La hidratación y la sensación de suavidad suelen percibirse desde las primeras aplicaciones. Para los cambios en firmeza y elasticidad, el estudio de Derma Consult Concept GmbH midió resultados a los 28 días de uso continuo. La respuesta varía entre personas y ningún plazo puede garantizarse.
En resumen
El aceite de cacay colombiano es uno de los activos botánicos más completos que produce este país: ácido linoleico mayoritario para la barrera cutánea, vitamina E que protege la piel y el propio aceite, y vitamina A natural en concentración poco común. Pero su calidad final depende de decisiones que ocurren mucho antes de que llegue el frasco a tus manos.
Si te quedas con tres ideas, que sean estas. Primera: el único ingrediente del INCI debe ser el cacay; "con cacay" no es lo mismo que "de cacay". Segunda: el prensado en frío es lo que preserva las vitaminas por las que estás pagando. Tercera: el registro INVIMA y un origen declarado con región concreta son lo único verificable en un mercado lleno de promesas.
Elegir bien un aceite de cacay colombiano no requiere ser química. Requiere leer la etiqueta con las preguntas correctas, y ahora las tienes.
La Dra. Mónica Lizarralde es médica estética con más de 25 años de experiencia y fundadora de L’ORICAY, marca colombiana de skincare basada en el aceite de cacay de la Orinoquía. Este contenido es informativo y no reemplaza una consulta dermatológica.
